Het afgelopen jaar bleken praktisch alle websites van de Nederlandse AEX fondsen rigoreus te zijn veranderd, zowel qua vorm als inhoud. Wat zijn de belangrijkste veranderingen en wat staat ons te wachten voor het komende jaar? Jungle Rating presenteert deze maand de 10 trends in financiële verslaggeving via internet.

1. Groeiende aandacht voor Corporate Governance

In het kader van de code-Tabaksblat geven steeds meer bedrijven aandacht aan corporate governance op hun website. Niet alleen in Nederland zet deze trend door, ook in het buitenland erkent men steeds vaker het belang van transparantie op het gebied van goed ondernemingsbestuur. De website van General Electric is hier een goed voorbeeld van: samenstelling en bevoegdheden van verschillende ´committees´ zijn beschikbaar, evenals informatie over de activiteiten rondom corporate goverance.

2. Toenemende interactiviteit

Op meerdere sites zijn tegenwoordig interactieve middelen te vinden. Voorbeelden hiervan zijn rekenmachines om koersen om te rekenen, een button om elke gewenste tekst op een website uit te printen en grafische hulpmiddelen. Zo is er op de website van Heineken een apart gedeelte voor stakeholders waar zij de aandelenkoers van het bedrijf in een grafiek kunnen vergelijken met die van concurrenten. De gebruikers kunnen zelf bepalen welke periode, welke concurrenten en welke indices zij willen zien. Deze middelen maken het mogelijk stakeholders beter in hun informatiebehoeften te voorzien.

3. Naar een uniformere structuur van de website

Corporate websites lijken wat betreft structuur en navigatie naar elkaar toe te groeien. Langzaam lijkt een ´internationale standaard´ te ontstaan voor de ontsluiting van financiële informatie. Dit komt de toegankelijkheid en vindbaarheid van financiële informatie ten goede. De verschillende gebruikers van een website ontwikkelen hierdoor een intuïtief vermogen om de informatie te vinden die zij nodig hebben waardoor het gebruiksgemak toeneemt.

4. Webcasts steeds meer toegepast

De laatste jaren is het gebruik van webcasts (zowel audio als video) toegenomen. Een webcast geeft stakeholders ´live´ toegang tot onder andere analistenbijeenkomsten, presentaties van jaarcijfers en aandeelhoudersvergaderingen. Voor grote bedrijven is het tegenwoordig niet meer de vraag of er een webcast moet worden aangeboden, maar hoe vaak. Zij proberen een balans te vinden tussen de wens van de commissie Tabaksblat (die vindt dat alles moet worden gewebcast) en praktische/budgettaire mogelijkheden. Daarnaast worden webcasts in toenemende mate gearchiveerd, waardoor stakeholders in staat zijn om op een later tijdstip de informatie tot zich te nemen.

5. Opkomst van transcripten van Webcasts

Het aanbieden en archiveren van webcasts is voor stakeholders niet voldoende omdat webcasts minder gebruiksvriendelijker zijn dan geschreven verslagen. Een transcript is een letterlijk verslag van wat er tijdens presentaties is besproken. Transcripten zijn toegankelijker omdat deze onder meer uitgeprint kunnen worden. In Nederland heeft deze trend nog geen doorgang gevonden, maar in het buitenland is Microsoft één van de bedrijven die bij haar webcasts een transcript aanbiedt. Naar verwachting zullen meerdere bedrijven volgen.

6. Jaarverslag wordt toegankelijker op internet

Op corporate websites zijn jaarverslagen steeds vaker in verschillende formaten toegankelijk. Op het beeldscherm zijn jaarverslagen het best leesbaar als ze in html ontsloten zijn. Desondanks zijn op veel websites jaarverslagen alleen toegankelijkin pdf: een formaat dat niet ontwikkeld is voor lezen vanaf een beeldscherm. Tegenwoordig ontsluiten steeds meer bedrijven het jaarverslag in pdf én html. Helaas zijn dit vooral buitenlandse bedrijven, maar Jungle Rating verwacht dat in de toekomstook meer Nederlandse bedrijven jaarverslagen in html aan gaan bieden (of delen hiervan).

7. Informatie speciaal voor internet gepubliceerd

Steeds meer bedrijven onsluiten de informatie op hun website op een manier die voor internet geoptimaliseerd is. Deze optimalisering werkt twee-zijdig: de inhoud maar ook de layout is aangepast. Omdat lezen vanaf een beeldscherm gemiddeld 25 procent langzamer gaat dan lezen van papier, scannen gebruikers een webpagina.Daarom moeten teksten op het web makkelijk scanbaar zijn. Dit kan door het gebruik van opsommingtekens en duidelijke tekstkoppen.Verder moeten teksten direct en actief geschreven zijn en betrouwbaar overkomen. Dit inzicht begint steeds meer volgers te krijgen.

8. Angst voor manipulatie financiële data neemt af

Een trend, die onder andere is ingezet door Microsoft, is het beschikbaar maken van financiële data in verschillende formaten. Dit gebeurt steeds vaker in kant-en-klare spreadsheets (lees: Excel). Hiermee lijkt een einde te komen aan de terughoudendheid van bedrijven om hun cijfers vrij te geven. Deze terughoudendheid kwam voort uit angst voor manipulatie. Het beschikbaar stellen van spreadsheets verhoogt het gebruiksgemak voorde professionele doelgroep die hun eigen analyse op de cijfers willen loslaten.

9. Communicatie over duurzaamheidverslaggeving neemt toe

Maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) neemt een steeds prominentere plaats in op de corporate website. Volgens verschillende studies verbeteren duurzaamheidprestaties de reputatie en de performance van de onderneming. Investor Relations officers worden in toemende mate gedwongen te communiceren over de vorderingen van de onderneming op het gebied van duurzaam ondernemen. De website speelt hierin een belangrijke rol en er is steeds vaker een apart gedeelte gereserveerd voor dit onderwerp.Punt is wel dat nog maar in beperkte mate wordt gesproken over doelen en resultaten. Het gemiddelde sociale jaarverslag biedt een opeenhoping van ´mooie woorden´.

10. Snellere publicatie jaarverslag

Een laatste trend, waarneembaar bij de in Nederland beursgenoteerde bedrijven, is dat steeds meer bedrijven de periode tussen de publicatie van de jaarcijfers en de publicatie van het jaarverslag willen verkorten. AKZO Nobel presenteerde op drie februari 2004 de jaarcijfers, en had op negen februari al een jaarverslag online beschikbaar. Philips presenteerde als tweede hoofdfonds de jaarcijfers, maar had ook meteen dezelfde dag een online en gedrukt jaarverslag beschikbaar. Beide bedrijven willen behoren tot best presterende, beleggervriendelijke bedrijven en de online communicatie van het jaarverslag speelt hierin een belangrijke rol. Jungle Rating verwacht dat meerdere bedrijven, zeker de hoofdfondsen, het voorbeeld van Philips en AKZO zullen volgen.

Auteur: Rindert de Lange (Researcher bij Jungle Rating)
Bron: Jungle Rating
Datum: 19 Februari 2004