De belofte van Rich Internet

Rich Internet Applications, of wel RIA. Deze term waait al enkele jaren rond in het land van internet. De verwachtingen waren hoog gespannen, want de interactie tussen gebruikers en de website zou compleet veranderen. ‘De nieuwe generatie websites zetten de oude makkers als schroot langs de kant’, zo werd wel gezegd.

Wat is er van deze belofte terecht gekomen? En welke slimme RIA toepassingen zien we tegenwoordig binnen de (Nederlandse) webshops verschijnen? Dit artikel geeft een overzicht van de belangrijkste trends op dit vlak.

RIA, wat is het ook al weer?

Het ‘oude’ internet werkt bij een bestelproces van een webshop als volgt. Je voert gegevens in, drukt op de knop ‘Verder’ of ‘Koop nu’ en vervolgens verschijnt een compleet nieuw scherm in beeld…of als je pech hebt krijg je een foutmelding voor je kiezen. Deze op HTML gebaseerde websites zijn eigenlijk volkomen onnatuurlijk. Er is geen sprake van vloeiende interactie tussen de gebruiker en de webshop. De gebruiker voert gegevens in en verzoekt de website(server) hierop te reageren. Er is dus geen sprake van natuurlijke communicatie, zoals in een gesprek tussen mensen gebruikelijk is.

Je kunt het vergelijken met het principe van de aloude Walkie Talkie. Met dit apparaat is het niet mogelijk tegelijk te praten. Als de ene praat, moet de andere zijn mond houden. Hetzelfde geldt voor op HTML gebaseerde websites. Bij bestelprocessen en adviesmodules is dit een vervelend gegeven. Vaak moet je meerdere pagina’s doorworstelen en krijg je pas achteraf feedback op ingevoerde gegevens. Hoe anders is het met Rich Internet Applications.

De voordelen van Rich Internet zijn kort gezegd:

• Directe feedback op een klikactie: er hoeft geen nieuw scherm te worden ingeladen
• De gebruikerservaring is rijker aangezien de mogelijkheden groter zijn om multi-mediale aspecten toe te voegen
• De interactie is naadloos – inzoomen, uitzoomen, alles gebeurt in een vloeiende beweging

Enkele nadelen zijn:

• De laadtijd is in het begin vaak wat lang
• Soms zijn plug-ins noodzakelijk (in het geval van Flash)
• Voor Rich Internet Applications zijn speciale programmeertalen noodzakelijk. Flash en AJAX (Javascript) zijn de mogelijkheden. Ze hebben allemaal voor-en nadelen maar de werking is hetzelfde.

Terminologie

Rich Internet Applications
Deze interactieve applicaties geven de gebruiker, zonder dat een andere pagina wordt geopend, respons op de ingevoerde gegevens.

AJAX (Asynchronous Javascript And XML)
Een relatief nieuwe programmeertaal voor het ontwerp van interactieve webpaginas

Flash
Macromedia Flash is een computerprogramma, ontwikkeld door Macromedia (nu onderdeel van Adobe), waarmee animaties, korte filmpjes en gehele websites gemaakt kunnen worden. (bron: Wikipedia)

Figuur: Voorbeeld van een website die op HTML is gebaseerd

Figuur: Voorbeeld van een website die op Rich Internet is gebaseerd

Waar zien we de toepassingen

Momenteel zijn er een tweetal grote toepassingsgebieden: branding en e-commerce.

1. Branding
In het geval van branding gaat het er om een emotie te communiceren en de merkvoorkeur bij de consument te vergroten. Zeker bij kledingmerken zien we prachtige toepassingen. Kijk eens op Nike.com. De website is één grote belevenis. Alles beweegt, niets is statisch. De gehele website is opgebouwd in Flash (lees: Rich Internet)

2. Conversie verhogen
Een tweede belangrijk gebied waarin RIA tot zijn recht komt, is binnen de webwinkel. Opvallend is dat RIA hier totaal anders wordt ingezet dan bij branding doeleinden. De website is meestal gewoon in HTML gebouwd. Slechts op onderdelen zet men RIA in. Enkel waar het de conversie verhoogt.

Sterke voorbeelden van Rich Internet binnen de webwinkel

1. Direct suggesties geven
Op de homepage van KLM.com krijg je direct suggesties als je de eerste letter van de bestemming intypt. Dit versnelt het zoekproces aanzienlijk want alle beschikbare bestemmingen verschijnen direct in beeld. En het voorkomt spelfouten.

KLM.com: Je typt een B in, en direct verschijnen alle mogelijke bestemmingen beginnend met een B

2. Fouten sneller herkennen
Met Rich Internet is het mogelijk fouten gedurende het bestelproces direct te herkennen en te herstellen. Hierdoor wordt de bezoeker minder snel afgeleid en kan hij snel verder in het proces. Want je hoeft niet eerst op de "VERDER" of "KOOP nu" button te drukken (waarna contact met de server wordt gezocht om de gegevens te verifiëren).

3. Direct resultaat op ingevulde gegevens: snelheid is goud
Zeker bij bestelprocessen en adviesmodules is het een enorme verbetering indien direct na het invullen van de gegevens een antwoord verschijnt. En dat je eenvoudig gegevens kunt wijzigen, zonder dat je opnieuw de hele module moet doorakkeren. Het mooiste voorbeeld is die van Visokio een webbouwer die de feature finder heeft ontwikkeld, zie www.visokio.com

Screenshot: De camera finder van Visokio, http://www.visokio.com/demos/camerafinder/
Zodra de bezoeker de schuifjes aan de rechterkant beroert, is het resultaat direct zichtbaar aan de linkerkant.

4. Meer informatie op één scherm
Met Rich Internet is het mogelijk om op een productpagina meer informatie aan te bieden zonder dat de gebruiker daarvoor naar een nieuwe webpagina hoeft te gaan. Dit scheelt een boel heen en weer gesurf en zal de conversie zeker verhogen. Zie hirvoor bijvoorbeeld een productpagina op Wehkamp.nl: hier is enorm veel informatie en functionaliteit beschikbaar: Meer informatie, Zoom, Mail dit artikel, Printen, Betaalmogelijkheden. Geheel in Rich Internet ontsloten.

Conclusie

Met Rich Internet zal de e-commerce wereld niet op zijn kop worden gezet. Wel is het zo dat onderdelen van de webshop een face lift krijgen die het de bezoeker een stuk aangenamer maken. De dialoog wordt natuurlijker en vloeiender. Dit zal zeker positieve effecten hebben op de conversie. Het wachten is op de eerste business cases waarmee we harde conversie cijfers te pakken krijgen. Wie biedt zich aan?

Dit artikel is tevens gepubliceerd in het blad Twinkle - september 2006