Wim Kan heeft het monopolie van de oudejaarsconference lang gehouden. In het begin op de radio, later op de televisie. Politici vreesden de laatste dag van het jaar; werden ze genoemd of niet? En het tegenstrijdige was dat het goed voor je reputatie was als je door de heer Kan werd besproken; je deed er tenminste toe. Het woord 'doodzwijgen' is niet voor niets ontstaan.

Dat nu is het opvallende aan de uitgebreide mail van vijf pagina's, die Steve Ballmer vorige week stuurde naar klanten van Microsoft . Ballmer is de operationele baas van Microsoft. In de mail waarschuwt hij zijn lezers om toch vooral voorzichtig te zijn met Linux en Unix, concurrenten voor het besturingssysteem van Microsoft. Als Windows een politieke kleur zou hebben zou het republikeins getint zijn, en Linux democratisch en liberaal.

Ballmer zegt dat het goedkope (soms gratis) Linux uiteindelijk duurder zal blijken te zijn in het gebruik dan de producten van Microsoft. Daarnaast is Microsoft veiliger en betrouwbaarder. 'Wij zijn beter want we repareren fouten veel sneller', zegt Microsoft. 'Nee, wij zijn beter want wij hebben veel minder fouten', zegt Linux. Zo wordt er venijnig gedebatteerd. En natuurlijk heeft Ballmer voorbeelden van bedrijven die met de beschadigde staart tussen hun benen zijn teruggekomen van het plan over te gaan op Linux. Zo zou de Raiffeisen Bank Group in Australië tot de conclusie zijn gekomen dat het veel voordeliger was om over te stappen op Windows Server 2003 dan om Linux aan te schaffen.

Niet zozeer de inhoud van het gekift was opmerkelijk, als wel het feit dat Ballmer blijkbaar de moeite neemt om in een serieus verweerschrift Linux de les te lezen. Het niet noemen van de naam van de concurrent is definitief voorbij, Linux wordt - overigens voor de tweede keer dit jaar - nu officieel genoemd en daarmee erkend als serieuze speler.

De marktoverheersing van Microsoft is ondubbelzinnig stevig en zal het voorlopig ook wel blijven. Maar niet alleen deze brief van Ballmer is een teken aan de wand, er ontstaan ook andere scheurtjes. In de browsermarkt bijvoorbeeld. U weet het, met een browser bekijk je pagina's op het internet. U gebruikt daarvoor Internet Explorer, die kans is zeer groot. Maar let op, het anarchistische Firefox komt er aan. Als ik U nu vertel dat in de studentenwereld bij benadering een kwart van de gebruikers de laatste maanden is overgegaan op Firefox, als uit de gebruikscijfers van de nieuwsbrief Webwereld blijkt dat één vijfde van de lezers dit ook deed, dan is sprake van een beweging.

Het motief: Firefox zou veiliger zijn en beter gewapend tegen virussen en spyware, programma's die je computer onderzoeken op interessante gegevens. Firefox zou veiliger zijn omdat het tot voor kort nog niet interessant was voor hackers om haar schedel te lichten; te weinig gebruikers betekent te weinig eer van je werk. Maar daar komt dus verandering in.

Opmerkelijk is overigens dat een aantal sites niet geschikt is om bekeken te worden door Firefox. Dom, dom; te veel geleund op de typische standaards van Microsoft. De Rabobank was zo'n voorbeeld, ze is razendsnel tot inkeer gekomen. Founded by farmers, dat is het natuurlijk.

Concurrentie in de markt van besturingssystemen, browsers en mailprogramma's is zeer welkom. Hoe groter de versnippering in gebruik, hoe beperkter de aandacht wordt die een vandalistische hacker verwerft, hoe moeilijker het wordt voor spammers om alle antispam-software te omzeilen of lokale adresboekjes te jatten. Vergroot en verspreid het aantal doelwitten voor terroristen. Steve Ballmer moet weten dat de wereld gebaat is bij meerdere leveranciers. Alleen Microsoft is daar minder bij gebaat.

Ik heb niets tegen Microsoft, en zeker niet tegen Bill Gates. Als iedere grootverdiener zo om zou gaan met zijn vermogen zoals hij doet, zou de wereld er een stuk beter uitzien. Ik heb wel wat tegen hoekige kost-wat-kost verdedigers van nutteloze monopolies. Van het genereus toelaten van concurrenten wordt de totale markt beter en waarschijnlijk ook veiliger.

Gelukkig ziet Steve Ballmer dit ook in. Wim Kan hield van Den Uyl en parodieerde hem. Ballmer waarschuwt ons voor het inferieure Linux; hij houdt van ze.

(met dank aan Word NT2000 (tekst), Mozilla's Firefox (browser) en Mozilla's Thunderbird (mail))

JOOST STEINS BISSCHOP

Copyright (c) 2004 Het Financieele Dagblad